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世界各国で子育て中のママが発信しているホームページを紹介して行きます。目指すは世界一周！ |
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アメリカに滞在されて何年になりますか？ミネソタに住むことになったきっかけはなんですか？
アメリカには1996年の夏に来ましたので、１２年になります。オハイオの大学で知り合った主人が先に卒業してミネソタに就職したので、後を追いかける形で1998年に卒業してすぐミネソタに移りました。１９９８年８月に結婚して、ちょうど１０年です。
別名「１０，０００の湖の地」というほど湖が多く、内陸でありながら夏はウォータースポーツ、ボート、魚釣りなどを楽しむ人がたくさんいます。州の中心であるミネアポリス・セントポール（併せてツイン・シティーズと言います）は、大企業が軒を並べる産業都市です。全米最大の屋内ショッピングモール、モール・オブ・アメリカもここにあります。
一方で、郊外には自然が多く、あちこちに公園があり、福祉が充実しています。学校のレベルも高く、犯罪率も低く、美術館・博物館なども多く、子供を育てるにはもってこいの場所です。CNNの「"Best City to Live"（もっとも住みたい都市）」の１位にミネアポリス郊外のPlymouthという都市が選ばれました。
http://money.cnn.com/magazines/moneymag/bplive/2008/
この手のランキングは他にも色んな会社が色んな基準で行っていますが、ミネソタは常に上位にランキングされています。
また、１歳の頃は出来ていた指差し（興味のあるものを指差して教えてくれること）をいつの間にかしなくなり、出かけていた言葉（マミー、ダディーなど）が消えて、ただの唸り声に替わっていました。
公園などに連れて行っても、遊具には見向きもせず、ぐるぐると同じところを廻るだけでした。散歩に行っても、一人で勝手に好きなほうへ歩いていって、私が後ろからついてきているかを確認もしません。２歳になるころには、「この子は何か障害があるに違いない」と確信するようになっていました。
まずジョーイを地元の学区の自閉症児クラスに入れることになりました。まだ２歳を過ぎたばかりの我が子をスクールバスに乗せたときは涙が出ました。さらに、あちこちのセラピーセンターに電話して、スピーチセラピーや作業療法、ABAセラピーなどを申し込んだり、州の障害児認定の申し込みをしたりで忙しい毎日でした。
ジョーイが勝手に出て行って迷子にならないように、自宅にセキュリティーシステムをつけたり、裏庭にフェンスを建てたり、一部をセラピー用の部屋に改造したりもしました。ジョーイがまだ字が読めなかった頃は、絵カード（PECSといいます）を家のあちこちに貼り付けました。ジョーイのアレルギーが判明してからは、ジョーイにだけ特別食をつくったり。現在でも試行錯誤の毎日です。
自閉症児は、見た目には全く健常児と変わらないので、単に「躾のできていないワガママっ子」という目で見られることが多々あります。
そんなワタシの明るさの原動力は・・・
ひとつ、物事を前向きに見ようという自分の主義。同じ状況なら楽しまにゃソンソン。ふたつ、逆境も冗談にして自分をごまかそうという試み。壊れた者勝ち。みっつ、何かやらかしてくれたら、ブログで暴露してやろうというもくろみ。
後ろ向きでいいことなんてひとつもありません。笑えば脳から何かハッピーなホルモンが出るそうですよ。だから、苦しいときほど笑うといいのです。
落ち込みそうになったら聴こう！怪人のおススメ３曲。「終わりなき旅」Mr. Children
「世界にひとつだけの花」SMAP
「３６５歩のマーチ」水前寺清子
私がジョーイに対し怒っているとき、「マミー、ジョーイはジヘイショウなんだから仕方ないでしょ」と逆にたしなめられることもあります。ジャックは、大きくなったら「自閉症を治す薬」を作るそうです。ちなみに、イチゴ、ブドウ、メロン味を予定しているそうです。ジャック、頑張ってな。
学校では、少人数のクラスに専門の先生が一人、アシスタントが数人ついており、生徒：先生（或いはアシスタント）の比率はほぼ１：１、悪くても ２：１です。スピーチの先生と作業療法の先生が週２回来て一人一人交代でセラピーをしてくれます。また、ジョーイは読み書きができるので、読み書きの時間には普通のクラスに行って健常児たちと一緒に学びます。そのときもアシスタントが一緒に行ってくれるので安心です。学校でのサポートには感謝しきれないくらいです。
（学校の事情は住んでいる場所によって大きく左右されます。私が住んでいるのはは全米でも屈指の障害児教育が充実した学区なので、アメリカの他の場所とは事情が違うかもしれません。）
こちらのブログ記事で書いたとおり、人からじろじろ見られても説明しなくていいように、ジョーイには「ボクは自閉症を持って産まれたんだよ」というシャツを、自分には「誇り高き自閉症児の母」というシャツを作ったのが始まりです。予想以上に周りからの反響が大きく、「ワタシにも作ってくれ」と頼まれたりして、じゃあネットで売り出そう！ということになりました。その後、自閉症だけでなく、色んな障害や病気を対象にデザインを広げていき、現在に至ります。
英語のデザインはこちらのお店から買えます。
http://www.cafepress.com/disabilitystore/2371315
日本語のデザインはまだ２種類しかないんですが・・・こちらのサイトです。
http://www.ok2bdifferent.net/japan.html
あとは・・・ブログで自閉症のことをもっと知ってもらうこと・・・でしょうか。（これはボランティアとはいわんか。）
アンラッキーだなんて思わないで。この子が自閉症で生まれてきたのはなにか意味があるのではないでしょうか。自閉症児は純粋です。ウソもつかないし、人を見た目で判断しないし、いつも駆け引きナシの直球勝負です。私はジョーイを育てながら、ジョーイから色んなことを学びました。家族の絆も深まりました。精神的にも鍛えられました。逆境をプラスに変えられるかどうかは、アナタ次第です。
自閉症児をお持ちでない方へ。
日本では、未だに「親の育て方が悪いから自閉症になる」という誤解が蔓延していると聞きます。その間違った見解を次の世代に受け継がせないよう、自閉症のことをもっと知ってください。
自分の身に置き換えて、想像してみてください。もし、ある日突然、言葉も分からない異国に放り込まれたら？紙やすりのような服を着て、砂のようなご飯を食べて、ガラスを引っかく音のする教室で宇宙物理工学を勉強させられたら？周りの人たちからは「怠けるな」「努力が足りない」といわれ、「ヘンな人」と仲間はずれにされたら？
気が狂いそうになりますよね。耳を塞いで逃げ出したくなりますよね。自分の世界に引きこもりたくなりますよね。
これは、極端なたとえ話ではないんです。感覚が混乱している自閉症の人たちは、それが日常なんです。アナタの子供が自閉症児に出会って、戸惑っていたら、自閉症がなんであるかを説明してあげてください。「ヘンな子」じゃなく、「可哀想な子」でもなく、「脳が配線間違いを起こしていて、混乱した感覚の中で一生懸命頑張って生きている子」です。
